Un padre, col quale inizia e si conclude questo romanzo; uno scoglio contro cui cozzano i due figli, Elena e Nello, nella Sicilia del secondo dopoguerra, in un conflitto di due generazioni senza possibilità di soluzione. Una società patriarcale fissa in principi ormai sorpassati, che non sa riconoscere i propri errori, che prosegue imperterrita nella convinzione che non sia necessario nessun cambiamento; dall'altra parte due bambini e poi due giovani lasciati soli in un vuoto fatto di indifferenza, vuoto affettivo, incomprensione. In riva a un mare che ha visto ben altre esistenze, ben altre vicissitudini. Nella grande sfida della vita ne escono tutti sconfitti. Un'occasione mancata di rinnovamento per ambedue le parti.