Karolus Karlsson mÄste vara en av de vemodigaste hjÀltarna i den svenska litteraturen, nÄgonsin. Han föds i ett torp i Stockholms utkanter dÀr sÄ smÄningom Midsommarkransen ska vÀxa fram, Kjell Johanssons eget litterÀra universum. Han och hans bror blir barnhemsbarn, fostrade med god hjÀlp av Tegnérs dikt Det eviga. De rymmer tillsammans med flickan Maria, som hellre buktalar Àn samtalar, och sÄ tar en uppsluppen berÀttelse vid, om Karolus cirkusartisten, bondkomikern, revymakaren och dÄrhuspatienten. Hans liv: en konstnÀrs? Hans verk: ett stilla leende?