Graf Fönix - Acharat - Joseph Balsamo - hinter all diesen Namen verbirgt sich der selbe Mann; ein Magier, Goldmacher, Umstürzler, der seine Verbindung zu höchsten Kreisen des Hofes nutzen will, um diesen zu stürzen. Doch der Preis für dieses Streben ist nicht nur der Verlust seines persönliches Glückes - er zieht auch die Familie Taverney in einen Strudel von Gier, Leiden und Verbrechen. Der Entstehungszeit des Romans geschuldet, sind heute einige Elemente mit der Ethik nicht mehr vereinbar, wurden aber nicht gestrichen, um den ungekürzten Text mitsamt seinem Kontext zu erhalten.